Никелид титана как символ сверхупругости металла

Никелид титана прославился под именем нитинола еще в конце семидесятых годов, когда у некоторых сплавов был впервые обнаружен эффект «памяти формы». Прихотливо изогнутую нитиноловую проволочку достаточно нагреть и остудить, чтобы она приобрела удивительные свойства: проволочку можно изгибать и сминать в любом направлении, но после повторного нагрева она мгновенно принимает первоначальную форму. Открытие оказалось чрезвычайно полезным и нашло применение во многих принципиально новых конструкциях, приборах и технологиях, в том числе космических. Но выяснилось, что те же самые сплавы имеют и другое весьма важное качество — сверхупругость.

Упругостью в той или иной степени обладает любой металл, но до определенного, присущего конкретно ему предела. Если этот предел превысить, металл деформируется. Правда, деформацию эту можно устранить обратной деформацией, и даже не один раз, но многократно повторять эту процедуру опасно — металл разрушается.

Такая закономерность не относится к сплавам с памятью формы. Их можно сделать сверхэластичными — своего рода «металлической резиной». Для этого процентный состав их подбирают так, чтобы температура восстановления формы снизилась и стала меньше комнатной. И тогда сделанную из этого сплава, скажем, антенну для карманного приемника можно хоть узлом вокруг него завязать, хоть бантик из нее сделать. А после развязывания этого узла или бантика антенна мгновенно распрямляется и становится прямой, как удилище.

Проблемой сверхупругости занимается в Москве Всероссийский институт легких сплавов, а результатами его труда пользуются и наши специалисты, и некоторые иностранные фирмы. Широко используют сверхупругий никелид титана ортодонты, делая из него прочные, легкие и удобные дуги для исправления прикуса у детей. А одна из знаменитых зарубежных фабрик корсетного белья закупает в этом институте так называемые «косточки» из никелида титана. И не исключено, что именно благодаря этому ее изделия пользуются хорошим спросом на мировом рынке.